आंद्रे आगासी आणि स्टेफी ग्राफ यांची मुले केवळ एका नव्हे तर दोन टेनिस आयकॉनच्या छायेखाली वाढली आहेत. आगासी आणि ग्राफ या दोघांनाही टेनिसच्या इतिहासातील सर्वात महान खेळाडूंमध्ये गणले जाते.
५५ वर्षीय आगासीने सर्व चार ग्रँड स्लॅम स्पर्धा जिंकल्या – १९९२ मध्ये विंबलडनपासून सुरुवात करत, ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये चार वेळा आणि एकूण आठ ग्रँड स्लॅम विजेतेपदे मिळवली. इराणमध्ये जन्मलेल्या आर्मेनियन बॉक्सरचा मुलगा असलेल्या आगासीने अमेरिकेसाठी ऑलिंपिक सुवर्णपदक आणि तीन डेव्हिस कप जिंकले. १९९९ मध्ये फ्रेंच ओपन जिंकल्यानंतर त्याने महिलांच्या एकेरी विजेती स्टेफी ग्राफसोबत डेटिंग सुरू केले. ग्राफने एकूण ३१ फायनल्सपैकी २२ ग्रँड स्लॅम एकेरी विजेतेपदे मिळवली, ज्यात सलग १३ विजयांचा एक अद्वितीय विक्रमही आहे. जर्मन टेनिस दिग्गज ही अशी एकमेव खेळाडू आहे जिने चारही प्रमुख ग्रँड स्लॅम किमान चार वेळा जिंकले आहेत आणि एकाच वर्षात चारही ग्रँड स्लॅम जिंकणारी अखेरची खेळाडू ठरली आहे – पुरुष किंवा महिला दोघांमध्येही.
आगासी आणि ग्राफ यांनी २००१ मध्ये विवाह केला. लग्नानंतर काही काळातच त्यांच्या घरी मुलगा जेडन गिल आगासीचा जन्म झाला आणि जवळपास दोन वर्षांनी त्यांची मुलगी जॅझ एल्ले जन्माला आली. टेनिस आणि अलीकडील काळात पिकलबॉलसाठी त्यांची स्वतःची आवड असूनही, त्यांनी आपल्या मुलांवर आपले पावलावर पाऊल ठेवण्यासाठी कधीही दबाव टाकला नाही. मात्र, हे स्पष्ट आहे की त्यांच्या मुलांमध्ये उत्कृष्ट क्रीडा कौशल्य आणि हात-डोळ्यांचे समन्वय वंशपरंपरेने आले आहेत.
जेडन, सध्या २३ वर्षांचा असून, त्याचे बालपण त्याच्या पालकांपेक्षा तुलनेत अधिक सामान्य होते. आगासी आणि ग्राफ यांना लहान वयातच व्यस्त टेनिस जीवनशैलीचा सामना करावा लागला होता. मात्र, जेडनला त्याच्या इच्छेनुसार वाटचाल करण्याची मुभा दिली गेली आणि त्याचे झुकाव नैसर्गिकरित्या बेसबॉलकडे झाला.
६ फूट ३ इंच उंच असलेल्या या पिचरला सुरुवातीपासूनच अडचणींचा सामना करावा लागला. २०१९ मधील पहिल्याच हायस्कूल सामन्यानंतर त्याला कोपराच्या शस्त्रक्रियेचा सामना करावा लागला, तर २०२०चा हंगाम कोविड-१९मुळे बिघडला.
त्यानंतर त्याने दक्षिण कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील ट्रोजन्स संघासाठी बेसबॉल खेळताना व्यवसाय शिक्षण घेतले. त्या तीन वर्षांत त्याला मिश्र यश मिळाले. त्याच्या दुसऱ्या वर्षी त्याने ३-२ असा रेकॉर्ड आणि ४.३४ ईआरए मिळवला, पण प्रशिक्षक बदलानंतर त्याची कामगिरी घसरली आणि त्याच्या तिसऱ्या वर्षी त्याचा ईआरए ९.७० झाला. मात्र, गेल्या उन्हाळ्यात एमएलबीच्या ड्राफ्ट लीगमध्ये त्याने २.९६ ईआरए आणि २८ स्ट्राईकआउट्ससह २७ १/३ इनिंगमध्ये चमकदार कामगिरी केली.
बेसबॉलमधील आपल्या महत्त्वाकांक्षांबद्दल जेडन म्हणाला, “आगासी हे नाव टेनिसशी जोडले गेले आहे – आता ते बेसबॉलशी जोडण्याचे उद्दिष्ट आहे.”
मात्र, हे इतके सोपे नव्हते. यावर्षीच्या वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक क्वालिफायरमध्ये जेडनने टीम जर्मनीकडून पदार्पण केले, परंतु ब्राझिलविरुद्ध चौथ्या इनिंगमध्ये खेळताना त्याला बदलून घेण्यात आले, जेव्हा एक बलिदान बंटमुळे धावपटू दुसऱ्या बेसवर पोहोचला. मैदानाबाहेर तो अत्यंत खाजगी आयुष्य जगतो – त्याच्या इंस्टाग्रामवर फारशा पोस्ट नसतात. मात्र, सप्टेंबरमध्ये त्याने आपल्या वैयक्तिक आयुष्यातील एक दुर्मीळ झलक शेअर केली – त्याच्या गर्लफ्रेंड कॅथरीन होल्टसोबतच्या दोन वर्षांच्या नात्याचा उत्सव.
प्रेमळ क्षणांचे फोटो – चुंबन घेताना, खेळ पाहताना आणि मिरर सेल्फीज – शेअर करत जेडनने लिहिले, “माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दोन वर्षं, आणि यासाठी सर्व श्रेय तुला आहे! मी तुझ्यावर खूप प्रेम करतो, आणि भविष्यातील अनेक वर्षांसाठी उत्सुक आहे.”
कॅथरीनलाही क्रीडाविषयी आवड असून तिच्याकडे स्पोर्ट मॅनेजमेंटची पदवी आहे आणि तिने टेक्सास रेंजर्स बेसबॉल क्लबमध्ये इंटर्नशिपही केली आहे. तिच्या लिंक्डइन प्रोफाइलवर ती लिहिते, “मला क्रीडा क्षेत्राची अतिशय आवड आहे आणि या क्षेत्रात एक स्त्री म्हणून सकारात्मक प्रभाव निर्माण करायचा आहे.”
आगासी आणि ग्राफ यांची मुलगी जॅझ तिच्या भावापेक्षाही अधिक खाजगी आयुष्य जगते. जेडनप्रमाणेच तीही लास वेगासमध्येच जन्मली आणि वाढली.
तिने घोडेस्वारी, गोल्फ आणि नृत्य यात रस घेतला असून ती लहानपणी हिप-हॉप नृत्य स्पर्धांमध्ये विजय मिळवायची. तिच्या इंस्टाग्रामवरून दिसते की तिला बाहेर फिरायला आवडते – स्नोबोर्डिंगपासून ते शेतात “गाय-मित्र” बनवण्यापर्यंत ती अनेक गोष्टी करते. जॅझला कला आणि फॅशनची आवड असून ती फॅशन क्षेत्रात करिअर घडवण्याचा प्रयत्न करत आहे.
मुलांच्या संगोपनाबाबत बोलताना आई स्टेफी ग्राफ म्हणते, “जॅझ थोडं टेनिस खेळते, पण जेडन फारसा नाही. आम्ही कधीच त्यांच्या जीवनात टेनिसला फारसं स्थान दिलं नाही. त्यांनी अशा गोष्टी निवडल्या ज्या आम्हाला आश्चर्यचकित करणाऱ्या होत्या… त्यांना कला आणि संगीत खूप आवडतं.”
